素早く眉を寄せる慎二に、木崎は言葉を続ける。
「大迫美鶴さんです。駅舎の管理をお願いしている方ですよ」
「あぁ」
　少しだけ、視線が遠くなる。
「明日から夏休みですから、駅舎の管理はこちらで行わなければなりません。その確認のお電話をしていたのですよ」
　もっとも……　とつぶやき
「ご自宅には、おられませんでしたけどね」
　留守電に用件だけを入れておいた。大迫美鶴は、きっとまだ駅舎にいるのだろう。
　こういう時、今なら携帯電話で素早く連絡を取るものだが………
　慎二は、瞳の大きな、少し勝気そうな少女の顔を思い浮かべた。
　この家でしばらくを過ごし、だがやがて山脇(やまわき)という少年の用意したマンションへ移ってから、まったく会っていない。
　会う必要もないのだから、当然なのだがな。
　長く細い右手の人差し指で、軽く唇に触れる。
　こちらの助力に些か戸惑っていたようだ。その様子をおもしろいと思った。
　ただ戸惑っているというだけでなく、どこかで、疑っているようにも思えた。
　おもしろい少女だ。なぜあのような娘が、唐渓なぞに通っているのか？

　ここ数日、唐渓の生徒を駅舎で見かけるのですが……

　木崎からそのような報告を受けた時、慎二は正直驚いた。
　唐渓のような、華やかで賑やかな学校に通う生徒が、なぜあのような寂れた駅舎に、それも毎日のように姿を見せるのか？
　最初はほんの面白半分だった。波立たぬ湖面に起こった、小さな波紋のようなモノだった。

　あの少女も、あの駅舎のような隠れた場所で、泣いていたのかもしれない。

　過去を思い出し、記憶の中の女子生徒と、まだ見ぬ少女を重ねてみた。
　だが会ってみて、絶句した。
　こちらへ見せた瞳は激しく鋭く、まるで野生動物のように、全身で警戒している。
　あのような攻撃的な態度を向けられたのは、ひょっとしたら生まれて初めてだったのかもしれない。
　背中に寒気を感じた。だがそれは、決して不快なモノではなかった。
　予想を裏切られるのがこれほど楽しいことだとは、思いもしなかった。
　ただ、なぜそのような少女が、唐渓などといった高校に通っているのかが、不思議だった。
　慎二にとって唐渓高校とは、華やかで優雅な見せかけとは裏腹に、嫉妬と排他的精神の渦巻くドス黒い世界だ。
　聞けば美鶴は、経済的にも恵まれず、学校ではやはり、劣等的扱いを受けている。

　戦うのか？　あの学校で？

「慎二様？」
　問われて我に返る。呆けていたことにも、気付かなかった。
「何が、面白いのですか？」
「え？」
「そのように笑われて」
　言われて思わず口元を押さえる。
　―――　笑っていた
　少しだけ驚愕し、だが少しだけ、納得する。

　あの娘は、唐渓には通っていても、唐渓の生徒ではない……　か？

　これほどまでに何かに興味を抱いたのは、とても久しぶりのことのように思える。
　――――　自分は、何を期待しているというのだ？
　去る者を追うのは些か癪だとも思い、美鶴が住いを移った後は関わらぬようにしていた。
　だが、久しぶりにその名を聞くと、なぜだか聞き流さずにはいられない。
　気になるな
　白状するなら、彼女がこの屋敷を去った後、その存在を忘れてしまっていたワケではない。
　その後電話で話をしたこともある。が、それよりも―――
　なぜ唐渓高校へ通っているのか、その答えを求めようと駅舎へ向かう自分。それを止める気位の高い自分。
　今度は本人も、その口元の笑みを自覚する。
　―――　気になるな
　己の内に湧いた好奇心を素直に認め、霞流慎二は車に乗り込んだ。